Maurice Joron (1883-1937)

Maurice Joron (1883-1937) :

Portrait d'un peintre portraitiste

Issu d’une vieille famille bryarde, les Jactard, le peintre Maurice Joron (1883-1937) est un brillant portraitiste, actif entre les années 1900 et 1930. Le musée Adrien Mentienne conserve une belle collection d’œuvres de ce peintre grâce à un important don fait par sa fille, Marie-Louise, en 1995. Découvrez la vie et le parcours de cet artiste méconnu !

Une passion contrariée

Maurice Joron manifeste très tôt un réel don pour le dessin, en particulier le portrait, qu’il pratique au détriment de ses études. Pour remonter ses notes, il est envoyé en pension à Melun où il restera jusqu'à ses 15 ans. Mais sans grand effet, la seule matière où il obtient un prix est... le dessin. Durant toute sa jeunesse, il entretient donc des relations difficiles avec ses parents. 

Sa mère, Augustine Jactard, une femme au tempérament rude, ne lui témoigne pas beaucoup de tendresse. Réputée autoritaire et très économe, elle mène la vie dure à Maurice en lui préférant son frère Gaston.

Son père, Paul Joron, est un entrepreneur dans les métiers du bâtiment. Lui aussi a été passionné de peinture étant jeune mais n'a pas osé s'aventurer dans cette carrière incertaine, préférant se consacrer pleinement à cette passion à sa retraite. Paul est complétement opposé au rêve de son fils, il l'envoie en apprentissage chez un peintre-verrier en 1898. Mais Maurice rêve toujours de faire carrière dans la peinture.

Durant toute cette période, les parents de Maurice Joron ne lui accorderont qu'un très faible soutien moral et financier.

Madame Louise Tavernier

Maurice Joron fait la rencontre de Louise Tavernier alors qu'il n'a que 17 ans : une rencontre qui va changer sa vie. Amie de ses grands-parents Jactard, Mme Tavernier est une riche veuve parisienne de 70 ans qui tient un salon littéraire près du parc Monceau où se côtoie le « tout Paris ». 

Une relation profonde et tendre va se nouer entre le jeune peintre en quête d'une figure maternelle et sa mécène qui a perdu son unique fils. Mme Tavernier décide d'investir dans ce jeune artiste prometteur : elle l'héberge lui et son atelier, lui achète son premier tableau et engage l'abbé Thiriot pour rattraper son retard scolaire. Et avec succès : lui qui détestait l'école devient boulimique de lectures.

C'est sa mécène qui lance véritablement la carrière de Maurice : elle fait installer son atelier chez elle, lui présente de potentielle client et paye ses études aux Beaux-Arts. Elle sert également de modèle pour le peintre, qui peut ainsi travailler sa technique tout en étudiant les effets de l'âge et l'évolution du visage de sa bienfaitrice.

Voyages formateurs

En plus des cours de rattrapage avec l'abbé Thiriot, Mme Tavernier fait voyager son jeune protégé dans toute l'Europe. Côte d’Azur, Florence, Naples, Venise, Amsterdam, Madrid, Grèce... aux quatre coins de l'Europe, Maurice Joron croque paysages et oeuvres de grands maîtres.

Ces dessins serviront de modèles de référence pour tout le reste de sa carrière, et marquent une période d'expérimentation pour le jeune peintre. C'est à cette époque que Maurice Joron décide de quitter les Beaux-Arts, lassé des peintures enseignées qu'il juge « trop classiques ». Lors de ses voyages il s'essaye alors à de nombreux genres picturaux ; paysages, intérieurs, natures mortes. De retour à Paris, il installe son atelier chez Mme Tavernier et retourne à ses essais.

En bref, Maurice Joron se cherche et se découvre en tant qu'artiste peintre.

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Maurice Joron et le portrait

Le portrait et Maurice Joron sont indissociables : dès son plus jeune âge d'ailleurs, il reproduit le portrait du prêtre au catéchisme. Bien que notre peintre se soit exercé à de nombreux genres, c'est bien le portrait en particulier qui a fait sa renommée d'hier et d'aujourd'hui. . 

Les portraits de Joron sont, dès l'époque, reconnus comme exceptionnels. Ce succès tient au style particulier du peintre. Il ne cherche pas à reproduire une simple apparence, mais au contraire à aller au-delà pour montrer la personnalité de ses modèles. Ceci passe d'abord par un grand sens de l'observation, puis par un souci particulier du détail : une mine sévère, un sourire, un regard... 

Nous ne disposons malheureusement pas de beaucoup d'informations sur les clients de Maurice Joron. Mais nous savons qu'ils font partie de la bonne société parisienne : acteurs, politiques ou bourgeois. Au départ connu par le salon de Mme Tavernier, la réputation et le succès de Joron va ensuite s'élargir à d'autres cercles et pour en faire l'un des portraitistes les plus prisés de son époque.

La majorité de ces portraits n'ont pas encore rejoints les collections du musée, mais de nombreux croquis et esquisses préparatoires y sont conservés !

Les premières reconnaissances

Très tôt dans sa carrière Maurice Joron est reconnu comme un jeune peintre prometteur. À 17 ans seulement en 1900, il expose pour la première fois au Salon des Artistes Français (S.A.F.) et y fait un passage remarqué. La presse salue ce jeune artiste prometteur et lui promet un brillant avenir. 

Maurice continue ensuite d'exposer au S.A.F., ce qu'il fera toute sa vie à l'exception de quelques années durant la Première Guerre Mondiale. Il y remportera même des médailles : en 1905 (mention honorable) pour un intérieur inconnu aujourd'hui, puis encore en 1907 (médaille 3e classe). Il en remporte enfin une dernière de 2e classe en 1909 avec la mention « hors-concours ». Malheureusement le musée Adrien Mentienne n'a pas encore pu acquérir les tableaux envoyés par notre peintre, la trace de certains ayant disparue.

Aidés par ces prix et articles élogieux, les commandes affluent. Principalement issues de la bonne société parisienne habituée du salon de Mme Tavernier, les clients se pressent et sortent Maurice de l'anonymat.

Sa carrière de peintre est véritablement lancée.

Quel est l'état de la peinture en France au début du XXe ?

Le XXe siècle est une période d'explosion des genres pour la peinture française. Fauvisme, cubisme, surréalisme, dadaïsme... les courants et genre picturaux s'affranchissent toujours plus des règles classiques pour proposer une nouvelle vision de l'art et de la peinture. Cette multiplicité des courants s'explique par plusieurs facteurs, à commencer par la perte du monopole de l'art par l'Académie commencé avec la révolution impressionniste des années 1880.

Apparu dans la seconde moitié du XIXe siècle, les impressionnistes étaient de jeunes peintres en rupture avec la peinture académique classique. Là où l'Académie prônait la supériorité du dessin (ou tracé) en peinture, eux mettaient en avant la couleur comme vecteur principale des émotions en peinture. Portés par une volonté de réalisme, ils souhaitaient renverser la hiérarchie des genres, en détrônant la peinture d'histoire pour le paysage et les scènes de genre. L'une des grandes marques des impressionnistes sont ainsi l'attention marquée portée sur la lumière, et les manières de la rendre par la peinture. Aspects artistiques très important dans la peinture de Maurice Joron, chez qui les tons et couleurs prédominent sur le tracé des figures. Cette influence impressionniste se retrouve notamment dans ses portraits et natures mortes.

Suite à la fermeture du Salon de peinture en 1881 et la multiplication de salons et d'expositions concurrentes, les artistes peintres dépendent moins de l'académie pour se faire connaître. De nouvelles galeries s'ouvrent et les artistes se réunissent en associations pour exposer ensemble. Ainsi les normes académiques reculent et perdent de leur prestige face à la nouvelle vague. Il ne faut cependant pas imaginer la disparition de cette esthétique académique en ce début de XXe siècle. Bien qu'en perte de vitesse beaucoup d'artistes, comme Maurice Joron, restent relativement classiques et ne revendiquent pas une peinture d'avant-garde. Ses portraits sont réalistes, et ses sujets de paysages ou de natures mortes sans prise de risque.

On constate aussi un changement dans le public en cette fin du XIXe et début du XXe siècle. Les amateurs et potentiels acheteurs de tableaux s'élargissent, et le marché de l'art s'organise pour faire de la peinture un véritable produit de consommation. Bien que la photographie soit déjà développée et rentrée dans les moeurs, le portrait reste un marché florissant au début du XXe siècle. Les bourgeois, enrichis par la révolution industrielle, voient dans cet art une manière prestigieuse de représenter leur réussite sociale et celle de leur famille. Les années 1920 en particulier connaissent une inflation formidable du marché de la peinture. Tout le monde s'arrache les tableaux et artistes les plus modernes, et l'on peut passer d'inconnu à richissime en une journée. 

C'est l'âge d'or des artistes peintres.

Quelques exemples de genres picturaux avant-gardistes du XXe 

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Comparez ensuite avec les tableaux ci-dessus. Vous verrez comme notre peintre s'en distingue !

Un autoportraitiste ?

Maurice Joron est aussi un peintre qui a beaucoup pratiqué l'autoportrait, notamment grâce à une glace à trois faces. Comme pour ses commandes, Maurice ne cache rien de ses défauts et restitue une image de lui-même authentique et vraie. Outre l'exercice artistique et technique, Maurice peut ainsi s'observer vieillir et étudier les changements du temps sur son visage. Une étude intime que les oeuvres du musée Mentienne permettent de rendre. 

Cette pratique se développe à partir de la fin du XVIe siècle en suivant l'évolution du statut d'artiste. À mesure que celui-ci devient indépendant et maître du choix de ses sujets, la représentation de soi-même comme genre artistique se légitimise. Très répandu dans la peinture de la fin du XIXe-début XXe, Maurice Joron s'empare du genre de l'autoportrait dès le début de sa carrière.

Le musée Adrien Mentienne conserve beaucoup de ces autoportraits qui permettent de suivre l'évolution technique et artistique de leur auteur. De jeune peintre à la technique rude et touchée par l'impressionnisme, nous pouvons constater une évolution du « style Joron ». Les traits gagnent en précision et s'affinent, tandis que les tons s'adoucissent pour donner une plus grande impression de réalisme au tableau. 

Sa campagne.

Le 4 août 1914, soit au lendemain de la déclaration de guerre, Maurice Joron est mobilisé au sein de la 24e Compagnie du 246e Régiment d'Infanterie, matricule 4112 . Les premières semaines de guerre sont longues et monotones : le régiment de Joron, d'abord stationné à Fontainebleau, est envoyé vers la Meuse avant d'être redirigé vers l'Oise où il suit le repli français face aux avancées allemandes. Cette période de la vie de Maurice Joron nous est particulièrement bien connue, grâce aux nombreux documents qui nous sont parvenus. Maurice occupe son temps en croquant et esquissant ses camarades, ou en écrivant quotidiennement à Mme Tavernier.

Le 6 septembre, l'État major français décide de stopper la retraite et d'arrêter les allemands aux portes de Paris : la bataille de la Marne s'engage. Maurice Joron participe aux combats dans le secteur de l'Ourcq où il est atteint par un éclat de shrapnel à la cheville droite. Il n'est évacué du champ de bataille que deux jours plus tard et conduit à l'arrière-front près de Monthyon pour être soigné avec les autres blessés.

Il est ensuite conduit à l'hôpital de Rennes où il restera hospitalisé plus d'un an. Malgré 5 opérations chirurgicales, sa cheville ne sera jamais vraiment guérie et notre peintre gardera une raideur à droite qui l'handicape tout le reste de sa vie.

Maurice Joron sort de sa convalescence en 1915, et une nouvelle phase de sa carrière commence alors que la guerre s'éternise.

Maurice Joron reporter de guerre

Si Maurice Joron est démobilisé, la guerre elle fait toujours rage. Les commandes n'affluent plus et notre peintre doit mettre son talent au service d'une autre voie : l'illustrations de guerre.

À partir de ses croquis et de son expérience, Maurice Joron réalise de nombreux dessins et autres esquisses pour illustrer des journaux de guerre. Parmi ceux-ci figures notamment Le Crapouillot, un journal de tranchée satirique ou humoristique fondé en 1915. Ces illustrations de guerre font de Maurice Joron l'un des derniers peintres d'histoire français.

Apparus au XIXe siècle, les journaux illustrés représentant des scènes de guerres remportent un grand succès durant la Première Guerre Mondiale, doublant voir triplant leurs tirages pour certains ! Ces illustrations montraient principalement des combats de corps à corps exaltant l'héroïsme et le patriotisme, dans une esthétique et une représentation de la guerre passées, bien loin de la réalité du noman's land. Bien que témoin des combats, Maurice Joron s'inscrit également dans cette ligne esthétique avec ses illustrations.

Madame Renée Joron

C'est au cours de cette période que Maurice Joron rencontre sa femme : Renée Fourquier. L'anecdote veut que lors d'une séance de portrait avec un client en 1917, le peintre alors âgé de 25 ans aurait évoqué son désir de se marier. Ce fameux client organisa alors la rencontre, et les deux jeunes gens se marièrent en petit comité le 5 juin 1918.

Renée Fourquier vient d'une famille bourgeoise de la région parisienne. Au moment de son mariage avec Maurice elle est engagée auprès de la croix rouge comme infirmière pour soigner les poilus revenant du front. Réputée comme très élégante et raffinée, elle éconduit de nombreux prétendants avant de tomber sous le charme de Maurice.

Quelques temps après leur mariage, le couple Joron s'installe à Vaucresson, dans les actuelles Hauts-de-Seine, où ils vivront jusqu'à la fin de la vie de Maurice en 1937. C'est également à Vaucresson que naîtront leurs trois enfants : François (1919), Marie-Louise (1922) et Philippe (1936).

Si cette nouvelle famille a bien sûr un grand impact personnel pour notre peintre, elle revêt aussi une certaine importance professionnelle. Maurice Joron va en effet énormément peindre et croquer sa famille, productions qui forment une grande majorité des collections du musée. Dessins souvent pris sur le vif, le peintre peut ainsi s'exercer et témoigner de son amour et de sa tendresse par son art.

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Maurice Joron artiste peintre

Réorientation artistique

À partir des années 1930, le portraitiste Maurice Joron doit se réorienter vers un nouveau genre pictural. En effet le portrait n'est plus aussi populaire : le continuel développement de la photographie ainsi que la crise de 1929 achève le genre. Les riches clients de Joron n'ont plus l'assurance économique leur permettant de dépenser en portrait. Notre peintre portraitiste s'oriente donc vers un genre alors très populaire : le nu.

Présent dans les arts occidentaux depuis l'Antiquité, le nu (en particulier féminin) connaît un grand succès commercial au début du XXe siècle. Cet engouement suit les premières publications sur l'esthétique du nu, ainsi que la reprise des codes du nus par les artistes avant-gardistes. Maurice Joron a déjà pratiqué ce genre de sujet par le passé et s'inscrit donc assez naturellement dans cette vogue.

Après quelques temps de recherche il finit par trouver son modèle : Melle Habourdin, qu'il représentera dans la très grande majorité de ses nus. La réalisation d'un nu commence toujours par la recherche de la pose avec la modèle. Il faut que celle-ci soit esthétique tout en étant assez confortable pour être tenue longtemps. Une fois celle-ci trouvée, le peintre réalise des esquisses à partir desquelles il peut réaliser son tableau. Les nus de Maurice Joron se distinguent par l'effort de mise en scène de l'artiste, qui fait poser son modèle au milieu de tissu pour jouer sur les contrastes de textures et de tons. Ces contrastes sont d'ailleurs le coeur des tableaux, dépourvus de portée pornographique ou érotique. Les nus de Joron connaissent un certain succès, les tableaux se vendent bien et contribuent un peu plus à la popularité de notre peintre.

Être peintre professionnel

Si Maurice Joron est un artiste, il est également peintre professionnel. Ce statut implique un travail au quotidien et des relations professionnelles avec de nombreux acteurs du monde de l'art. 

Nous avons déjà rapidement évoqué les modèles qui font partie de ce monde artistique. Professionnels engagés pour la copie de leurs corps, le modèle professionnel apparaît au cours du XIXe siècle. Utilisé dans l'enseignement comme dans la réalisation d'oeuvres picturales contre une rémunération, le modèle est un acteur essentiel du monde de la peinture du XIXe siècle à aujourd'hui. Si sa famille a été beaucoup mise à contribution, Maurice Joron a également eu recours à des modèles, parmi lesquels Christiane ou encore Melle Habourdin. 

D'autres acteurs essentiels de la peinture du XXe siècle sont les marchands d'art. Ceux-ci se professionnalisent au cours du XIXe siècle, lorsque les artistes peintres s'affranchissent des normes esthétiques d'une part, et de l'économie des commandes de l'autre. Les peintres souhaitent traiter les sujets qui les intéressent sans passer par les commandes, et ont donc besoin d'un intermédiaire pour vendre leurs tableaux et les exposer. Au début du XXe siècle le marché de l'art et ses agents sont structurés et bien implantés dans le monde artistique. Maurice Joron est en relation avec plusieurs d'entre eux éparpillés sur le territoire nationale et au-delà : Nancy, la Baule, Paris, Nantes ou encore Oran et Londres. En échange de l'envois réguliers de tableaux et d'une commission, les marchands s'occupent de la vente et parfois conseillent Maurice Joron sur les pièces à envoyer.

Enfin viennent les gérants de galeries d'art pour lesquelles Maurice Joron expose. Celles-ci peuvent inviter le peintre à montrer ses oeuvres ou le peintre peut lui-même chercher à les contacter par démarchage. Une correspondance entre Joron et une galerie marchande d'Afrique du Sud nous est par exemple parvenue, détaillant les frais et procédures de transport des oeuvres. Une destination insolite, qui montre bien le rayonnement dont pouvait bénéficier notre peintre à l'époque.

La dernière oeuvre

En 1937 Paris accueille l'exposition universelle (ou internationale). Du 25 mai au 25 novembre, plus de 31 millions de personnes visitent les pavillons français et étrangers (54 pays y sont représentés) célébrant l'union de l'art et de la technique ainsi que la paix dans le monde.

Très populaire parmi les anciens Poilus, Maurice Joron est choisi par concours pour décorer le pavillon du Ministère des Anciens Combattants. Bien que cette toile ait aujourd'hui disparue, le musée Adrien Mentienne conserve des dessins préparatoires du tableau. Intitulé Les croisés de Saint-Louis, les invalides de Louis XIV, les poilus de Clémenceau, cette fresque historique de 3m20 sur 2m90 fait le lien entre les différentes générations de soldats ayant donné leur vie pour la France. Trois époques différentes s'y mêlent, en rangées de combattants armés selon leur époque mais avançant vers la même direction dans un mouvement descendant de la gauche vers la droite.

Le tableau sera la dernière oeuvre de Maurice Joron qui l'achève difficilement mais dans les temps. Notre peintre est en effet de plus en plus fatigué, sans que les nombreux médecins qui l'examinent ne puissent identifier le mal. Maurice Joron est alité le 15 septembre, avant de s'éteindre entouré de ses proches à Vaucresson le 4 octobre 1937.

Ainsi se termine l'histoire de ce grand peintre portraitiste. Artiste aujourd'hui peu connu mais dont l'art a obtenu un succès national et international en son temps. Art que vous pouvez toujours apprécier au musée Adrien Mentienne de Bry-sur-Marne.  

À vous de jouer !

Merci beaucoup d'avoir suivi cette exposition autour de Maurice Joron.

Voyons maintenant ce que vous en avez retenu !